【唐】怀素?自叙帖（局部）
草书是中国传统书法的一种重要书体。虽然对书法来说，篆、隶、行、楷哪一种书体都重要，草书却有着其他四大书体所不具备的多种特质。比如，汉字文化圈之外的其他国家、民族要了解、欣赏中国书法之美，很多情况下就是从草书入手。从欣赏、接受草书的客观步骤来说，首先也是草书结体、用笔所特有的极度的自由开张和酣畅之美，让观者一眼看到就感到视觉上的冲击，因而发生进一步欣赏和体味的冲动；再进一步，则是随着与作品大到整体、小到具体点画，以及作品气息之间的交流，观者会很自然地感到更为强烈的愉悦甚至惊撼，其极致则让人产生灵魂出窍的高峰体验。
当一个人对草书发生明显而持久的兴趣，大体可以说他已经对书法乃至中国文化产生了极大的兴趣和热情。在这层意义上，如果说草书是中国书法的代言书体，一点都不过分。
草书之所以有这样强大的艺术感染力，主要是由于这一书体形式所具有的浪漫性、抒情性特点，这也是中国书法最鲜明的民族性特点之一，使非汉字文化圈的观者油然受到感染，以至于草书被作为中国文化的显在符号而常被应用于视觉传媒作品。就被运用于现代设计的频率来说，篆书与草书可谓并驾齐驱。两者相比，篆书更多是给人以雍容、工致的设计美感，草书则给人畅达、抒发心性的精神感受；篆书封闭成分大于开放成分，草书开放成分大于封闭成分。显然，后者更契合当代人的审美接受习惯。
在当代人眼里，草书是一种很难辨识的书体，更不用说日常应用性书写了。但是，在古代书法发展史上，草书却曾经是一种实用性的书体。当草书在汉代成熟之后，到魏晋时期，成为通行书体之一，在较大程度上成为士人书信中的常用书体。以《淳化阁法帖》为例，在专收王羲之书法的第六、七、八这三卷中，所收王羲之150余帖，其中用行书书写的只有十余帖，其余则是草书和草书成分多于行书成分的行草书。由此可见，草书在那一时期是兼具实用性与审美性。甚至可以说，王羲之的书法成就以及“书圣”地位的确立，主要是由草书体现出来的。假设从王羲之作品中抽掉草书，那么，他的楷书地位比钟繇逊色，篆书成就比不了李斯，隶书甚至连民间无名书手留在简帛上的字都不如，那么，“书圣”的光环将不复存在，只能走下神坛成为一介普通书手了。
在历代书法精品中，草书也占据着相当重要的位置。通常说来，一种书体的艺术高度是与它所具有的难度成正比的。草书作为入门门槛较高、艺术内涵较难领悟、书写和创作也较难达到高水平的一种书体，一个人在草书上的成功也更能体现出其书法的成就。
对有志于投身书法创作的人来说，草书确实值得付出一生心力去追求。历代众多草书经典让人既可领略高超的艺术魅力，又可从中探索草书发展的历史，更可欣赏、总结草书书写的全面技法和审美品质，可以说，草书宝库是中国书法艺术的“无尽藏”。
（作者系山东艺术学院书法学院教授、美术学博士）
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